Zulia FC, 2022 - Foto cortesía del club.

El Zulia FC se fundó el 30 de junio del 2005 en Maracaibo, Estado Zulia. Tiene sede en el Estadio José Encarnación “Pachencho” Romero, sus colores tienen relación a la bandera del Estado, con predominancia en los colores azul y negro. Es considerado uno de los pocos equipos en la historia que ha podido ganar un título en cada división de nuestro fútbol.

INICIOS EN CATEGORÍAS MENORES

El Zulia FC debutó en la Segunda División “B” el 29 de enero del 2006 con victoria 4-1 ante la UA El Vigía, el primer gol profesional fue obra de José Luis Sierra a los 24 minutos, le siguieron José Barros (34), Gustavo Rojas (39) y Charles Pérez (56), pero a pesar de la primera buena impresión, el club zuliano no pasó del penúltimo puesto (7mo) del Grupo Centro-Occidente con 18 puntos y un récord de 5 victorias, 3 empates y 6 derrotas, justamente sólo por encima que el equipo merideño. Lo que tuvo que disputar el Torneo de Promoción y Permanencia del 2006, esta vez si pudo demostrar su calidad y lideró el grupo Centro-Occidental con récord de 7 victorias, 2 empates y 1 derrota. Este liderato le permitió disputar su primera final, la de la categoría, ante el Club Iberoamericano.

Esta final empezó el 22 de abril en Maracaibo, finalizando en empate a un gol, anotado por Jean Cásseres al minuto 88. Para la vuelta se enfrentaron en San Félix el 30 de abril, en esta oportunidad, el club zuliano logró un triunfo 2-1 con goles de Gustavo Rojas al 28 y José Barros al minuto 63, para darle el primer título del Zulia FC. Este título le permitió ascender a la Segunda División para la siguiente temporada.

En Segunda División, debutó el 12 de agosto del 2006 con derrota por la mínima ante la filial del Unión Atlético Maracaibo, el primer gol en esta categoría fue anotado dos jornadas más tarde (26 de agosto), por Philippe Estévez al minuto 17 en el empate 1-1 ante Guaros de Lara. Su primera victoria en la categoría de plata la consiguió prácticamente un mes más tarde, específicamente el 24 de septiembre por la mínima ante el Atlético Turén, con gol de Andrés Márquez al minuto 70. Para el Torneo Apertura, los zulianos finalizaron en el sexto puesto con récord de 4 victorias, 6 empates y 6 derrotas, lo que no le bastó para clasificar al Torneo de Ascenso, sino tuvo que jugar el segundo semestre de la temporada de nuevo en Segunda “B”, nuevamente como en la temporada anterior, el Zulia finalizó líder del Grupo Centro Oriental con 12 victorias en 14 partidos, lo que nuevamente, pudo disputar la Final de la categoría.

Foto Grupal, circa 2007 - Foto cortesía del grupo de Facebook: Yo también jugué fútbol profesional en Venezuela.

Esta final de nuevo, la disputó ante el Colegio Iberoamericano. También inició en Maracaibo, pero en esta vez fue el 5 de mayo del 2007 y el Zulia FC ganó 3-1 ante su rival, en la vuelta en San Félix el equipo zuliano volvió a ganar, pero esta vez por la mínima, ganando por segundo año consecutivo el título de la Segunda B y lo más importante, mantener la categoría para una temporada más.

El Zulia coronará una gran participación en temporadas anteriores con la grandiosa Temporada 2007/08. Para el Apertura, en el Grupo Occidental, consiguió liderar su grupo con un récord de 11 victorias, 1 empate y 3 derrotas y un registro de 34 puntos. Para disputar la Final del Apertura ante el Atlético PDVSA Gas, el líder del otro grupo. Se efectuó el 12 de diciembre del 2007 en el Estadio Brígido Iriarte de Caracas, el Zulia ganó con doblete de José Félix Gutiérrez en el tiempo extra, a los minutos 94 y 115. Este título le permitió sumar 3 puntos de bonificación para el clausura.

Pero el Zulia no se quedó con esto, en el Clausura repitió la fórmula y lideró nuevamente su grupo pero esta vez no fue tan holgado como en el Apertura, empató a 35 puntos con Policía de Lara, beneficiándole la diferencia de gol. Este liderato le permitió asegurar su ascenso matemático a Primera División y disputar la Final del Clausura, esta vez fue ante Minervén Bolívar FC.

La final fue nuevamente en el Estadio Brígido Iriarte de Caracas, el 17 de mayo del 2008, así como en el Apertura, todo se decidió en el tiempo extra, con Dustin Valdéz anotando en el minuto 95, pero Minervén empató al 103 por medio de Jorge Amaro. Todo se decidió en penales, dónde el equipo Zuliano consiguió el título con un registro de 4-2. Alberto Valencia fue el entrenador responsable del título zuliano y también Phillipe Estévez, militando en el Zulia FC fue el líder goleador con 18 goles.

PRIMEROS AÑOS EN PRIMERA DIVISIÓN

Temporada debut del Zulia FC, 2008 - Foto cortesía del grupo de Facebook: Yo también jugué fútbol profesional en Venezuela.

En Primera, el Zulia FC debutó el 10 de agosto del 2008 con derrota 1-0 ante el Carabobo FC, el primer gol y también el primer triunfo zuliano llegó siete días más tarde de visitante ante el Caracas FC, Renier Parráez al minuto 18 fue el primero en anotar en Primera, Pedro Fernández en el minuto 89 coronó el primer triunfo por 2-0. Alberto Valencia fue el entrenador quién dirigió esta primera temporada en el club zuliano. Para el Torneo Apertura el equipo zuliano logró una muy impresionante cuarto lugar, con récord de 9 victorias, 3 empates y 5 derrotas. Consiguiendo 30 puntos, sólo a 6 del líder, el Deportivo Italia. Para el clausura, bajó al octavo puesto y en la Acumulada logró asentarse en un quinto puesto que estuvo a tres puntos de colarse en puestos internacionales.

En la Temporada 2009/10 el Zulia bajó un poco el rítmo pero siempre en los puestos superiores de la tabla, en el Apertura finalizó octavo y en el Clausura quinto lugar, para nuevamente estar a tres puntos de los puestos internacionales. Para la Temporada 2010/11 tuvo hasta el momento la peor temporada hasta entonces, en el décimo para el Apertura y un raro décimo quinto para el Clausura. Para ubicarse en ese decimo quinto lugar en la Acumulada y esta vez lejos de los puestos de la Serie Pre-Sudamericana.

En las siguientes temporadas, el club zuliano empezará la decadencia del club, para la Temporada 2011/12 el club pudo acceder a la Serie Pre-Sudamericana al ubicarse 7mo en la Acumulada. Pero en dicha competencia previa, no pudo pasar de la Primera Ronda contra el Deportivo Táchira quién goleó en la ida 5-0, a pesar qué en la vuelta el Zulia le propinó una goleada 3-0 pero no le alcanzó para seguir.

En la 2012/13 el Zulia finalizó 12do en la Apertura y 15to en el Clausura para estar nuevamente fuera de la Serie Pre-Sudamericana por apenas 2 puntos. Para el 2013/14 tuvo una participación similar con un 14to puesto acumulado. Para el Torneo Apertura 2014, el club sufrirá su peor participación finalizando penúltimo con apenas 2 victorias en 17 partidos, algo que llamó la atención a las autoridades cercanas al club.

LA NUEVA ERA DEL ZULIA

César Farías, rueda de prensa de la adquisición del Zulia FC, 2015 - Foto cortesía del club.

El otrora Director Técnico de la Selección Nacional, César Farías y además con lazos con la ciudad de Maracaibo ya que dirigió al Zulianos FC en su corta presencia en Primera División, decide comprar la mayoría de acciones del club y a partir de este momento dio paso a lo que llamaron “El Nuevo Zulia”, cambió la directiva del club y además prometió cambios profundos en la plantilla, empezando por cambiar al entrenador José Nabollán quién había finalizado su participación en el Apertura, para darle paso a un experimentado Carlos Horacio Moreno, el cambio se notó de inmediato, para el Clausura 2015 el club finalizó sexto peleando hasta las últimas jornadas el descenso a Segunda División en la Acumulada.

Carlos Horacio Moreno se mantuvo para el Adecuación 2015 y también se mantuvo el buen juego, finalizó sexto de la Ronda Regular para clasificar a los Cuartos de Final del torneo, enfrentando en esa instancia al Aragua FC, pero en esta oportunidad, no podrán pasar de esta ronda luego del gol de visitante de Tulio Etchemaite que definió la llave, el partido de ida en Maracay finalizó 0-0 y en la vuelta el empate 1-1 decretó la finalización del torneo. Pero nombres propios como Manuel Arteaga, con 17 goles se convirtió en el goleador del torneo.

EL AÑO DORADO

El año dorado del Zulia llegó en el 2016, luego de un Torneo Apertura bastante complicado, con una novena posición con un récord de 7 victorias, 7 empates y 5 derrotas, acumulando 28 puntos, apenas un punto por detrás de la clasificación que la ocuparon Trujillanos FC y Aragua FC. Para el Clausura tuvo un destino similar en la Ronda Regular, empatando en puntos con el Deportivo Anzoátegui y el Deportivo Lara. El triple empate favoreció tanto a marabinos como a larenses, así que pudo disputar los Cuartos de Final del Clausura 2016.

En los Cuartos de Final, se enfrentó a Carabobo FC, goleándolos 3-0 en el partido de ida en el  “Pachencho” Romero, con doblete de Jefferson Savarino. Se consolidó la vuelta con el empate 0-0 en Valencia para clasificar a la Semi-Final, en la llave ante el Caracas FC, Jefferson Savarino volvió a aparecer en el marcador para vencer por la mínima al equipo avileño en Maracaibo, en Caracas nuevamente Savarino se impuso en el marcador junto a Luciano Guaycochea para vencer en ambos partidos con global 3-1, para clasificar a la Final del torneo, dónde se enfrentó al Deportivo Táchira.

Zulia Campeón en penales del Torneo Clausura 2016 - Foto cotesía del club.

La Gran Final fue ante el Zamora FC, inició el 4 de diciembre del 2016 en Barinas, el cuadro zamorano venció 2-1 para rematar de visitante por el mismo marcador para acumular un global de 4-2, el Zulia FC consiguió un digno subcampeonato.

La Gran Final de Copa Venezuela no sólo fue inédita por los participantes, sino que a la postre, como se definió todo, Estudiantes de Caracas fue el rival e inició en Caracas el 12 de octubre del 2016, con empate sin goles. Para la vuelta, el conjunto zuliano logró imponerse 2-0 con goles de Jesús González al minuto 16 y Brayan Palmezano al 43 para levantar el trofeo en casa.

A estas alturas, gracias al título de la Copa Venezuela, el club tenía asegurado su cupo para la Copa Sudamericana 2017, pero luego de un cambio de normativa de la CONMEBOL, que no permitía que un club clasifique a los dos torneos internacionales durante el mismo año, así que al conseguir el título del Clausura 2016, lo que le otorgó el pase a la Copa Libertadores del 2017, el conjunto zuliano debió abandonar su cupo a la Sudamericana.

Juan Arango y Renny Vega, Copa Libertadores 2017 - Foto cortesía del club.

El Zulia puso toda la carne en el asador para esa participación logró agrupar un equipo bastante competitivo con figuras como Renny Vega y Juan Arango, además de mantener otras figuras que ayudaron en el transcurso de la temporada pasada, nombres como Yohandry Orozco y Jefferson Savarino. Debutó en la Libertadores 2017 el 7 de marzo con derrota 2-1 ante el 🇧🇷Chapecoense, el primer gol de la institución en el torneo internacional lo marcó nada más y nada menos que Juan Arango al minuto 78, logró conseguir su primera victoria en el partido siguiente fechado para el 15 de marzo ante el 🇺🇾Nacional de Uruguay por la mínima con el gol de Jefferson Savarino. Pero no volvió a conseguir un triunfo en la cita continental, recibió una goleada ante 🇦🇷Lanús por 5-0, empató en los dos partidos siguientes, 1-1 ante el mismo Lanús y 0-0 ante Nacional para caer nuevamente ante el Chapecoense, quién era el campeón vigente luego del accidente de avión que tuvo en meses anteriores. Finalizó últmo de su grupo con 5 puntos y 1 victoria.

En la Liga de Primera División del 2017 el Zulia volvió a caer por detrás de la mitad de la tabla, cayendo en el puesto 9no en el Apertura y 12mo en el Clausura; en el Apertura 2018 también finalizó 13ero y en el clausura 2018 finalizó décimo; en el Apertura 2019 volvió a meterse en los Cuartos de Final del torneo y despachó nuevamente al Caracas FC con global 5-3, pero cayó en penales en la Semi-Final ante Mineros de Guayana luego de no hacerse daño durante los dos partidos, pero en los penales cayó 4-3. En el Clausura finalizó 12mo para quedar fuera de los Cuartos de Final. La curiosidad se produjo en la jornada 7 del Apertura cuando en partido ante el Caracas, protestaron por la no postergación de los partidos debido a las intensas protestas durante esos días en el país. A pesar de haber jugado el partido sin moverse durante los 90 minutos, la Federación Venezolana de Fútbol sancionó a ambos equipos con un punto de penalización. (1)

LA SEGUNDA COPA VENEZUELA

La Gran Final inició en Maracay el 24 de octubre, dónde con goles de Martín Rodríguez y Brayan Palmezano dieron victoria por 2-1 al equipo maracayero, confirmando el título el 31 de octubre en Maracaibo con victoria por la mínima que anotó Miguel Celis en el minuto 22, así sumando otro título más a la vitrina marabina y clasificando al club a su primera Copa Sudamericana, para el año 2019.

LA CAMPANADA SUDAMERICANA

EL PARÓN DEL CORONAVIRUS.

Pasaron 6 jornadas de la Temporada 2020 cuando la pandemia del COVID-19, dónde el Zulia estaba noveno con 2 victorias y 5 partidos. Se canceló la Temporada luego del 9 de marzo, para el segundo semestre de la Temporada, la FVF organizó un Torneo Normalización, con la condición que no había obligación de los clubes de Primera División en tomar parte del torneo sin que estuviera en peligro la permanencia en la categoría, a lo que la directiva zuliana decidió declinar su participación, por lo que el Zulia FC regresó a la acción para la Temporada 2021, en el Grupo Occidental, pero el club zuliano no pudo pasar del penúltimo puesto, con récord de 8 victorias, 7 empates y 9 derrotas para quedar fuera de los puestos que otorgan cupos internacionales.

Para la Temporada 2022, el conjunto zuliano seguirá dando tumbos, teniendo otra temporada para el olvido, finalizando en el antepenúltimo puesto con un récord de 8 victorias, 8 empates y 14 derrotas, cerca de los puestos de descenso y teniendo durante toda la temporada cuatro entrenadores, entre ellos Henry Meléndez, Juan Chourio, Adolfo Monsalve y Francisco Perló, siendo este último el que logró levantar al equipo con 8 victorias y apenas 3 derrotas.

Durante el mes de diciembre del 2022 se ha venido dando un rumor que el Zulia FC se iba a fusionar con el Deportivo Rayo Zuliano, equipo perteneciente a la Segunda División y la finalidad es tomar este último nombre y participar en Primera División.

CATEGORÍA FEMENINA

Además, el club zuliano ha participado en varios torneos femeninos, siendo el del 2007 el primero, debutando el 11 de marzo con victoria 5-2 ante el Cojedes FC, el club finalizó sexto de la Temporada, luego se reanudó en el 2017 dónde estuvo cerca de clasificar a las rondas finales, igualmente para la Temporada 2018 y 2019, el club zuliano quedó fuera de competencia en puestos bajos de la tabla.

Sus estadísticas individuales tiene los siguientes nombres, hasta inicios del 2022, Eder Hernández es el máximo goleador del club con 40 goles anotados, Henry Palomino el que más partidos ha jugado con un total de 198 partidos, Kerwis Chirinos el que más minutos ha visto con la casaca zuliana con un total de 16.767.